Ultimul centurion

Ashley Cole a intrat săptămâna trecută în cercul select și extrem de rarefiat al marilor fotbaliști englezi all-time, o dată cu atingerea bornei de 100 de meciuri pentru reprezentativa Albionului, în amicalul contra Braziliei.

O selecție în echipa națională nu înseamnă neaparat că ești un mare jucător. Nici măcar cu 10 sau 20 de selecții, juriul nu ar putea fi convins. Însă, o dată ce ai atins borna de 100 de selecții pentru naționala Angliei, nimeni nu mai poate pune la îndoială valoarea inestimabilă a unui fotbalist.

Iar Ashley Cole este definiția fundașului perfect și a jucătorului complet. Fundașii laterali pot fi împărțiți ușor în două categorii: foarte buni pe faza defensivă, așa și așa, pe cea ofensivă, sau viceversa. Sunt cei care se apără foarte bine, dar care oferă puține soluții atacului și cei care urcă mereu foarte mult și susțin din plin ofensiva, dar își expun în mod nejustificat apărarea, uitând de sarcinile defensive. Fiecare antrenor caută un amalgam al acestor ingrediente pentru că toată lumea este în cautarea noului Ashley Cole, pentru că este un jucător neobișnuit.

Cole a dus arta atacului și a apărării în jocul său într-un punct în care nu se distinge aproape nicio slăbiciune. Iar ceea ce impresionează cu adevarat la el este că nu arată niciun semn de declin la 32 de ani. A fost, într-adevar, un moment de slabiciune pe finalul meciului cu Newcastle, în urmă cu două săptămâni, când Moussa Sissoko l-a depășit în viteză, dar altfel Cole este la același nivel înalt de mai bine de un deceniu.

A rămas același jucător care-l făcea anonim pe Cristiano Ronaldo în duelurile dintre Chelsea și Manchester United și pentru care Mourinho s-a luptat din răsputeri pentru a-l aduce pe Stamforfd Bridge. Este la fel de bun ca și în urmă cu cinci ani, când presa britanică îl considera kryptonita Superman-ului Ronaldo. Între timp, a devenit singurul jucător din istorie care realizează eventul în Anglia cu două echipe diferite și totodată cel mai titrat fotbalist din istoria FA Cup.

Ashley Cole continuă să joace la fel de bine ca și la 25 de ani, iar acest lucru i-a determinat pe șefii lui Chelsea să-și reconsidere politica de întinerire a lotului și să-i ofere un nou contract.

Ferit de accidentări, o altă calitate inestimabilă a unui jucător, Ashley poate continua la cel mai înalt nivel încă trei-patru ani. Pentru mine, este cel mai complet fundaș stânga pe care l-am văzut vreodata. Și, din acest motiv, cred că recordul lui Peter Shilton, de 125 de selecții în naționala Angliei, e în pericol să fie doborât de ultimul centurion al Albionului, Ashley Cole.

100 de selecții are Ashley Cole în naționala Angliei:
- 51 cu Sven Goran Eriksson
- 32 cu Fabio Capello
- 10 cu Steve McClaren
- 7 cu Roy Hodgson

În 100 de meciuri pentru Anglia, Cole are:
- 61 de victorii
- 26 de egaluri
- 13 înfrângeri