Fotbalul la vârsta inocenței

Campionatul European de tineret reprezintă bacaulareatul tinerilor jucători aspiranţi la gloria continentală înaintea admiterii la marile facultăţi ale fotbalului. După ce au parcurs toate etapele dezvoltării lor ca fotbalişti, de la copii şi juniori spre echipa Under-21, mânjii talentaţi ai fotbalului dau ultimul examen major la categoria lor de vârstă înainte de a se trezi aruncaţi în focul bătăliilor de la seniori. Europeanul sub 21 de ani din 2017, organizat de Polonia şi transmis în exclusivitate de Digi Sport, va scoate în evidenţă, ca de fiecare dată, jucători despre care vom mai auzi cu siguranţă, dar propune şi câteva nume evidenţiate deja pe marile scene ale fotbalului.

Astfel, vedeta Portugaliei este Renato Sanches, campion european de seniori anul trecut în Franţa, unde a fost desemnat şi cel mai bun tânăr jucător al turneului. Transferat de Bayern Munchen pentru 35 de milioane de euro de la Benfica, mijlocaşul de 19 ani a avut evoluţii oscilante în Bundesliga, însă, acum visează să cucerească titlul continental şi la tineret. Alte nume importante în lotul lusitanilor sunt Joao Cancelo, de la Valencia, Bruno Fernandes, de la Sampdoria, şi Goncalo Guedes, atacantul de 20 de ani cumpărat în acest an de PSG de la Benfica pentru 30 de milioane de euro.

Portugalia se va ciocni în grupa B cu Spania, campioană a Europei Under-21 în 2011 şi 2013. La Rojita va fi condusă în ofensivă de noua senzaţie a lui Real Madrid, Marco Asensio, jucătorul care a explodat în acest sezon sub bagheta magică a lui Zinedine Zidane. Unul dintre starurile Europeanului sub 19 ani din 2015, unde a câştigat titlul suprem, Asensio vine în Polonia aureolat de trofeele cucerite recent cu Real Madrid: campionatul Spaniei şi UEFA Champions League, după finala cu Juventus, în care a şi marcat un gol. Spania se va baza, din nou, pe un lot foarte experimentat la acest nivel, cu jucători precum: Gerard Deulofeu, de la AC Milan, Saul Niguez, de la Atletico, Inaki Williams, de la Bilbao, Denis Suarez, de la FC Barcelona, şi Jose Luis Gaya, de la Valencia.

Italia este reprezentată şi ea de un grup consistent de jucători care s-au afirmat deja la cel mai înalt nivel, precum Gigio Donnarumma, portarul de 18 ani care tocmai şi-a prelungit contractul cu AC Milan, Roberto Gagliardini, mijlocaşul venit la Inter în acest an de la Atalanta, Federico Chiesa, fiul legendarului Enrico Chiesa şi talentatul mijlocaş al Fiorentinei, sau Domenico Berardi, atacantul lui Sassuolo. Tot în grupa C, va juca un alt fotbalist călit în Serie A, devenit una dintre cele mai interesante ţinte ale mercato-ului de vară: cehul Patrick Schick. Atacantul ceh de 21 de ani a fost golgeterul preliminariilor Europenelor de tineret, cu 10 reuşite şi patru pase decisive. Schick a surprins încă de la primul său meci ca titular în Il Calcio după transferul de la Sparta Praga, înscriind împotriva lui Juventus. După 11 goluri în Serie A, Schick este urmărit de mai multe cluburi de top din Europa, iar turneul final din Polonia ar putea fi rampa de lansare către un nivel superior.

O altă candidată la titlul continental este Germania, care se va baza în linia mediană pe Mahmoud Dahoud. Născut în Siria, el a ajuns în Germania la vârsta de nouă ani şi, acum, la 21 de ani, are deja 61 de meciuri în Bundesliga şi 16 apariţii în cupele europene în tricoul Borussiei Monchengladbach, fiind achiziţionat recent de Borussia Dortmund pentru 12 milioane de euro. Celelalte vedete ale nemţilor sunt: Serge Gnabry, jucătorul care a marcat 11 goluri în ultimul sezon pentru Werder Bremen înainte de a fi cumpărat de Bayern Munchen pentru 10 milioane de euro, Max Meyer, mijlocaşul lui Schalke 04, vicecampion olimpic la Rio de Janeiro şi finalist la Europeanul sub-17 ani din 2012, şi Jonathan Tah, fundaşul lui Bayer Leverkusen.

Ei ar putea fi vedetele Campionatului European Under-21 din Polonia. Sau am putea avea un alt star, care a stat timid până acum înainte să facă pasul spre deplina afirmare.